지방간 원인과 식단 관리: 비알코올성 지방간(NASH) 증가 배경과 과당의 영향
건강검진에서 “지방간 소견”을 듣는 사례가 빠르게 늘고 있습니다. 과거에는 음주가 주요 원인으로 인식됐지만, 최근에는 술을 거의 마시지 않아도 지방간이 진단되는 경우가 많습니다. 이를 비알코올성 지방간 질환(NAFLD)이라고 하며, 염증과 섬유화가 동반되면 비알코올성 지방간염(NASH)으로 진행할 수 있습니다. 지방간은 단순한 간의 지방 축적 문제가 아니라 인슐린 저항성과 밀접하게 연결된 대사 질환입니다. 이 글에서는 지방간의 원인, 진행 과정, 과당과 정제 탄수화물의 역할, 그리고 과학적 근거에 기반한 식단 관리 전략을 정리합니다. 지방간 정의 지방간은 간세포 내 중성지방이 과도하게 축적된 상태를 말합니다. 일반적으로 간세포의 5% 이상에 지방이 축적되면 지방간으로 진단합니다. 국내 진료 지침은 대한간학회 에서 제시하고 있습니다. 지방간은 크게 두 가지로 나뉩니다. 알코올성 지방간 비알코올성 지방간(NAFLD) 최근 증가 추세는 대부분 비알코올성 지방간입니다. 지방간 진행 단계 1단계: 단순 지방간 (지방 축적) 2단계: 지방간염(NASH) (염증 동반) 3단계: 섬유화 4단계: 간경변 초기에는 증상이 거의 없어 방치되기 쉽습니다. 그러나 염증과 섬유화가 진행되면 간 기능 저하와 간암 위험이 증가합니다. 지방간 원인 인슐린 저항성 지방간의 핵심 기전은 인슐린 저항성입니다. 인슐린이 제대로 작용하지 않으면 간에서 지방 합성이 증가하고, 지방 산화는 감소합니다. 이로 인해 간에 중성지방이 축적됩니다. 정제 탄수화물 과다 흰쌀, 밀가루, 설탕 섭취가 많으면 혈당과 인슐린이 반복적으로 상승합니다. 인슐린은 지방 합성을 촉진하는 호르몬이기 때문에 과잉 상태가 지속되면 간 지방 축적이 가속화됩니다. 과당 섭취 과당은 간에서 직접 대사됩니다. 포도당과 달리 인슐린 조절을 거치지 않고 간에서 지방으로 전환되는 비율이 높습니다. 특히 액상과당(음료, 시럽)은 빠르게 흡수되어 지방간 위험을 높일 수 있습니다. 복부비만 내장지방이...